“少年经不得顺境，中年经不得闲境，晚年经不得逆境”，此语出自曾国藩《家书》。同治年间，他以此告诫子侄，将人生三个阶段最易踏入的陷阱，一一点破。

少年经不得顺境，刀刃在“顺”字。少年时代，如新木初生，未经风雨则根不深，未经霜雪则质不坚。若事事顺遂，要风得风，要雨得雨，则骄纵之心日长，吃苦之能日消。孟子所谓“生于忧患，死于安乐”，忧患者，逆境也；安乐者，顺境也。方仲永五岁属诗，天赋奇高，然其父不使学，日环谒于邑人，顺风顺水十几年，终“泯然众人矣”。顺境不是蜜糖，是温水；煮的不是蛙，是少年人的志气。

中年经不得闲境，要害在“闲”字。中年之人，上有老下有小，内有家外有业，正是承重之时。若此时闲下来——不求进取，不担责任，不谋事业——则一生精气神便从此泄了。孔子所谓“四十而不惑”，不惑者，知其所当为、所当担也。若中年而闲，如舟行中流而停桨，不进则退；如骑在虎背而松手，必被反噬。范仲淹“先天下之忧而忧”，忧的正是中年这份担当。

晚年经不得逆境，刀锋在“逆”字。晚年之人，气血已衰，精力已减，经不起大起大落、大悲大怒。此时若遭逆境——穷困、疾病、亲友离散——则晚景凄凉，苦不堪言。古人云“晚节黄花”，黄花经霜犹艳，是因其根深；若晚年遭逆而能持守，是因其一生修为。然最好是“不遭逆”——于壮年时积德、积财、积人脉，使晚年得享安宁。

此三句，是曾国藩将一生阅人无数后的冷峻总结。他告诫子孙：少年要“磨”，中年要“忙”，晚年要“安”。磨出韧劲，忙出价值，安出福气。顺序乱了，一生便乱。