“春季荸荠夏时藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜”。
在江南，人们都是傍水而居，伴水而眠，食水之蔬，江南人对水中食物的了解可多着呢！
提到江南，就不可不提“水八仙”。传说，江南一带出现了一只恶蛟龙，铁拐李、何仙姑等八位上仙下凡游历的时候遇到了蛟龙作乱。八仙合力将蛟龙制服，并留下了八件法器，从此江南物产丰饶，百姓安居乐业，这“水八仙”便是由八件法器而变的食物。
其实，“水八仙”就是茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菇、荸荠、莼菜和菱角。这八仙都是水生水长的苏南地区的传统食物，虽然是传统又家常的蔬菜，但是那种来自水中的鲜美味道，真真让人拍手称赞为“水八鲜”。
水生珍蔬-茭白
茭白，有着三千四百年的历史，在古时被称为菰，其种子常被称为“雕胡”或“菰米”，最开始茭白是被当做粮食作物栽培的，是人们日常生活的主食之一。后来，茭白受到黑粉菌的感染，茎部不断膨大成婴儿手臂般粗细，也不抽穗了。剥开茎部的外壳，竟然发现芯部嫩白如玉，口感清爽弹嫩，算是“因祸得福”了。
在苏州，四季都不断茭白，但是初夏和早秋的茭白味道最好，而且茭白味甘性寒，可以清热通便，还有解酒功效，十分适合夏秋食用。
茭白有着丰富的碳水化合物、蛋白质、维生素及矿物质。嫩茭白还可以提供更容易被人体吸收的微量元素，所以营养价值更高一些。但是因为茭白含有较多的草酸，所以它所含的钙质是不容易被人体吸收的。
在江南，茭白有两种经典的吃法，一种是刚采摘下来的茭白直接食用，白嫩清甜；另一种就是家常的油焖茭白，茭白切滚刀块，香油小火翻炒，再加入调味，盖锅焖至色泽红润即可。
水生灵根-莲藕
夏末初秋之季，最常见的便是莲藕了。“出淤泥而不染”的莲藕，像婴儿的手臂，白白嫩嫩分外讨喜，还有着格外鲜嫩脆爽的口感，李时珍曾说：“藕，四时可食，令人心欢，可谓灵根矣！”。
在江南水乡，每到丰收之际，远远地就能看到身着布衣的江南妇女，挑着一担担的藕，船夫唱着悠长的吴歌，摇着小舟，将藕送上水岸。
莲藕分为两大类，第一种是藕用种，根茎肥大，肉质脆嫩，特别甜，结莲子不多；另一种是莲用种，肉质带有灰色，但是结莲子多，主要采收莲子。苏州的塘藕是江苏的“三宝”之一，在唐代便是进贡的佳品，八仙中的藕说的就是它啦！
在苏州，很多老人在挑藕的时候可有独特的方法——看孔数。七孔的藕淀粉含量比较高，水分比较少，肉质糯而不脆，更适合做汤。九孔的藕水分含量比较高，肉质脆嫩多汁，适合凉拌或清炒。
新鲜莲藕生食有清热凉血的作用；莲藕中还含有粘液蛋白和膳食纤维，能够通便止泻、健脾开胃。藕的营养价值很高，有丰富的铁、钙等微量元素，有明显的补益气血、增强免疫力的作用，非常的适合妇孺老人和体弱多病者食用。但是藕性寒偏凉，孕妇不宜过早食用，脾胃消化不好的人士不要生吃。
莲藕一般可以生吃，烹煮，榨汁和磨粉煮粥等。挑选莲藕时要注意外皮黄褐色、肉质肥厚而白的最好。烹饪藕时最好不要用铁器，会导致莲藕氧化变黑。
莲藕排骨汤可谓是经典菜肴，七孔的红花藕和排骨炖在一起，汤汁粉红清澈。九孔的脆藕水焯后撒点酱油陈醋和葱油，清甜爽口。还有小编最爱的桂花蜜汁糯米藕，软糯的糯米加上清脆的藕，浓浓的桂花香，满满的甜蜜幸福感。
水边雅士-水芹
水芹，又叫水英，是中国江南一带特有的芳香蔬菜。相传野生的水芹早在三千多年前的周代被用作祭祀祈祷之物。
在古人眼里，水芹是文雅的象征，在约两千五百年前，说鲁国士子若是中了秀才，到孔夫子庙祭拜的时候，要在泮池采摘水芹，插在帽缘上，以示文采，这就是《诗经》中的“思乐泮水，薄采其芹”，所以后人称读书人为“采芹人”便是由此而来。
在约两千年前，《吕氏春秋》中所言：“菜之美者，有云梦之芹。”荆楚之芹以美味而扬名了，所以水芹又被称为“楚葵”。
水芹特别适合高血压和动脉硬化患者，它有软化血管降低血压等功效。水芹不但有很多要用价值，还含有很多丰富的营养物质。水芹菜是“堵冬缺”的品种之一，它对天气和生长环境没有特殊要求，而且产量高而稳，病虫害少，是很棒的无公害产品。
和北方的旱芹不同，江南的水芹茎秆细圆中空，呈黄白色，只有叶子是浅绿色，而北方的旱芹则是茎秆颗大、浓重、纤维多。很多人吃过江南的水芹后，便一发不可收拾，经过雨水的滋润，水芹的新鲜清爽犹如春天的气息。
深秋的水芹是非常的鲜嫩，烹饪水芹可以通过爆炒等技法，让水芹独有的鲜美和清香得到释放，还可以搭配肉类、海鲜和豆制品等增添香气，它还可以单独成菜，简单的切寸长然后沸水焯一下，不需要过多的调味，少许的盐巴、一点点油，凉拌一下，脆嫩爽口。
水中人参-芡实
说到芡实，很多人都说：诶？那不是中药么！其实新鲜的芡实就叫鸡头米。最初的“勾芡”“芡粉”就是用的鸡头米的粉末。
说到鸡头米，很多江南人都知道，苏州葑门南塘的鸡头米那是个顶个儿的好！苏州的鸡头米，个头均匀，粒大软糯，是上乘佳品。在苏州当地，鸡头米每年只在9月中到10月上旬上市，而且皆是手工剥取，真是珍贵稀有，可谓是“水中人参”。在这短短的一个月，很多人都为了能够买到苏州的鸡头米而做足了准备。
鸡头米是芡实果的果实，一颗芡实果里面包裹了上百粒鸡头米。从水里采摘后，需要套上独有的钢指套，用力的剥开外壳，就能看到圆润白糯的鸡头米了。每年的秋天，苏州当地的妇女们排坐一排，直接在街头剥鸡头米，很多人都在排队等候，为了能够买到最新鲜的鸡头米。
个头均匀、完整，通身雪白，这种上乘的鸡头米可不便宜，现在葑门的鸡头米都到130元一斤了，年年都在涨价。但对于有着“不时不食”习惯的江南人来说，如此时令佳品即便是贵，也是值得的。
鸡头米含有丰富的淀粉，可以为人体提供热能，还能增加小肠的吸收更能，可以提高血清中的胡萝卜素浓度，有着开胃止渴、健脾益气、固肾涩精等功效。
鸡头米这种滋养圣品，当然煲煮是最好的选择。在江南传统的小吃店里，常常用南塘鸡头米、红枣、木耳一起煲煮，煮沸后加入一点点藕粉勾芡，加上糖和桂花，这就是清甜香糯的鸡头米羹。还可以将鸡头米、糯米粉和糖一起压成团，蒸制成芡实糕。
水中慈母-茨菇
茨菇又被称为慈姑，茨菇一根植株可以年产十二子，简直是水中的慈母。茨菇有一种天然的苦涩味，可能是带孩子“太辛苦”了呢！茨菇的植株又叫燕尾草，开着淡淡的白花。日常食用的便是燕尾草的球茎，也就是它的“孩子”。
茨菇具有解毒利尿、散热消结、强心润肺等功效。茨菇富含淀粉、蛋白质、多种维生素和微量元素，对人体机能有着调节促进作用。茨菇还有抑菌消炎的作用呢！但是茨菇不能多吃，也不能生吃，需要煮熟后才能食用。孕妇切忌，谨慎食用。
茨菇是八仙中最容易配菜的，因为它是百搭菜，只要是和荤菜一起搭配，可谓是绝对的美味。
在苏州，有一种独特的吃法，将茨菇和苏州独有的酱汁肉一起烧，茨菇肉质堪比芋头，比土豆更加粉糯，用肉汁熬煮极其入味。烧完后将肉捡出，只留下肉汁的味道就好，因为有了酱汁肉的搭配，味道微甜，颜色浓重特别好吃。
还有一种苏州人记忆中的小零嘴——茨菇片。把茨菇洗净之后切成极薄的片状，然后把茨菇片放入锅中煎炸，在油锅内翻滚的茨菇会鼓起泡泡，变成一个半透明的椭圆形的小球，十分有趣。
水中元宝-荸荠
荸荠也叫马蹄，乌黑发亮的外皮，白嫩脆甜的果肉，小小一个。在苏州方言里，荸荠和“备齐”发音一样，是个好意头。苏州人的年夜饭是和荸荠一起煮的，叫做“掘元宝”，谁在饭里吃到了荸荠，就是挖到了“元宝”，意味新年有发财的吉兆。荸荠一般可做水果来吃，削皮后一口一个，甜甜的脆脆的，十分好吃。但是荸荠需要洗干净后用水焯一下再吃，以免里面有姜片虫。
荸荠不仅而已促进人体代谢还具有一定的抑菌功效。荸荠中的磷含量是所有茎类蔬菜中最高的，磷元素可以促进人体发育，同时还可以促进人体内三大物质的代谢，调解酸碱平衡，但是荸荠性寒，不宜多食，尤其是脾胃虚寒的人最好忌食。
在名菜荷塘小炒里，荸荠也为这道菜增添了不少口感，将荷兰豆、木耳、莲藕、荸荠和胡萝卜一起烹饪，色泽鲜艳，口感脆爽。
荸荠还可以风干食用，把洗干净的荸荠放在器皿中置于风口，等汁液风干，水分蒸发后，淀粉里面的甜味更加浓郁，外面的皮可以直接剥开。
广东省的特色小吃马蹄糕也是一个好选择，将新鲜马蹄切丁，用糖水拌合着马蹄粉，然后将马蹄丁倒入，拌匀后上锅蒸熟，半透明的马蹄糕，弹性十足，爽滑软韧。
水中碧螺春-莼菜
从夏季开始就能够看到，小船上的人们在太湖里捞上来大桶大桶的莼菜，直到金秋十月，依然可以吃到清凉滑润的莼菜。
从宋代开始，莼菜就与花石纲、绫罗绸缎同为贡品，可见莼菜的不一般。宋元明清历朝历代的皇室引领了品尝太湖莼菜的潮流。
著名的典故“莼鲈之思”，就是讲晋朝张翰节思念家乡的莼羹鲈鱼脍而辞官归乡，可见莼菜的美味足以让人难以割舍。
莼菜是十分珍贵的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白质、维生素等。莼菜有清热、消肿等功效。莼菜的药用价值也十分高，莼菜的粘液中的多糖对一些肿瘤和癌的活化性有较强的抑制作用，长期使用莼菜可以治疗肺病。
莼菜中含有丰富的锌，是植物中的“锌王”，很适合儿童食用，益智健体，还防治小儿多动症，增强机体免疫功能。
莼菜本身没有味道，胜在口感圆融、鲜美滑嫩，和荤搭配最好，用来做汤羹更妙。
水中落花生-菱角
菱角又叫做水栗，两角居多，三角四角的被称为芰。民间有种说法叫“七菱八落”，意思是在农历的七月菱角便成熟、八月便脱落，菱落在泥中最适宜生长，所以被称为“落花生”。
菱角皮脆肉鲜美，在江南，菱角有非常多的种类，小白菱肉质硬淀粉多，更适合熟食；水红菱更为鲜嫩，生吃最好；沙角菱、馄饨菱要熟吃，比较甜嫩；老乌菱则是要煮熟后再用文火焐一下，酥软又不失嚼劲儿。还有一种南湖菱，是没有角的，肉质偏硬带有粳性，品质好。
菱角有丰富的碳水化合物和微量元素，一般人群都适合食用，老年人经常吃有益，菱角有补脾益气健脾等功效，还是减肥的辅助食品呢！
菱角制作菱粉糕，用菱角粉和木偶米粉还有白糖一起拌匀蒸。还可以将新鲜的红菱角榨汁，然后静置一夜，在加入少许的白糖，隔水炖温。
江南八仙，仙亦鲜。仙的是大自然的神奇，鲜的是食材本味的美妙。已然入秋，不如来试试这水八仙的鲜滋味如何？
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