在迪拜的创意艺术街区 Alserkal Avenue，旧仓库与厂房化身为一座座充满活力的艺术空间，跳脱出千篇一律的购物中心风景。在这里，你几乎能在每家咖啡馆、画廊或餐厅遇见主理人，这样的地方，在迪拜寥寥可数。一块亮黄色的美式复古招牌在集装箱式的立面中格外亮眼——这里是 Middle Child，一个无法被简单归类为“餐厅”的地方。
推门而入，空间温暖而有生命力：浅色木椅、鲜红色桌面、明黄色瓷砖彼此碰撞，摆满五颜六色的美食书籍和食材杂货的墙面一直延伸到天花板。你甚至很难第一时间判断这到底是一家餐厅、书店，还是一间被美食爱好者占领的杂货铺。没有刻意营造的“精致感”，但正是这样一间不太像餐厅的小店，在开业仅数月后，就拿下了今年中东及北非地区 50 Best 榜单的“最值得关注奖”。
谷歌数据分析师的餐厅，是什么样子？
在成为厨师和老板之前，Lynn Hazim 曾在谷歌担任数据分析师，花了十年时间分析数据、提炼洞见，过着那种在旁人看起来很光鲜亮丽、路径清晰的职业人生。但这些复杂精致的表格背后，却是一点点被磨损的创作灵感。下班之后，她把精力投向另一个领域——美食。她是业余美食博主，还常常举办 “周一晚餐”活动，让互不相识的陌生人在精心准备的美味佳肴中建立联系。
当 Lynn 决定离开大厂，自己创办餐厅时，这不仅仅是美食爱好者的转型，曾经从十亿条搜索查询中构建叙事的她并没有消失，而是把她严谨细致的工具运用到了一个新领域。
“我有点儿执着，喜欢过度测试，”她说，“我拿一种食材和一个食谱，然后尝试一百万种不同的做法。”这究竟是数据分析师的严谨思维，还是厨师与生俱来的好奇心？“我也说不好，是工作塑造了我，还是我本来就这样。”从长期面对 Excel 表格与屏幕，到面对真实的厨房日常，以前，她在数据洪流里寻找关于人的线索；现在，她用同样细密的推理和验证，去支撑烹饪中蕴含的情感本能。
她对食物的敏感，其实更早就埋下了伏笔。Lynn 的妈妈厨艺精湛，她有五个姐妹，也都是厨艺高手。在家里，一家五口人每天的一日三餐构成了鲜活且个性鲜明的味觉系统。“大家有不同的偏好，母亲会欣然满足每个人的口味，从来不是‘为了吃而吃’， 而是‘我必须确保 Lynn 能吃到她爱吃的沙拉’。在大家庭中我们只谈论食物和烹饪，其他什么都不谈。”这种近乎理所当然的日常，让她领悟到食物的本质，是倾注了细致入微的爱意。
Middle Child：中间的孩子
Lynn 是家里排行中间的孩子，如果你也是家里的老二，大概对这个微妙的位置深有体会。中间的孩子往往夹在老大的光环和可爱的老幺之间，容易被忽视或低估。但也正因为如此，他们更早学会自处、观察、在人与人之间找到合适的位置。“Middle Child”正是这个概念的具象化呈现，Lynn 想要的是一个虽低调，却有个性和温情，默默地给客人以细腻关怀的地方。
最初，Lynn 对 Middle Child 的构想是一家烹饪书店——一个温馨甚至略显杂乱的空间，人们可以在这里浏览书籍、交流食谱、畅谈美食。后来她想：如果再放一个小小的食品储藏室呢？摆上她钟爱的盐、不同产地的油、香料，还有那些在普通超市里很难买到的调味品，那会怎么样？食物就这样自然而然地融入了她的设想。
“一旦你开始谈论烹饪书和食材，就一定会想吃点什么，”她说，“如果没有一张可以让人坐下来一起吃饭的桌子，感觉就不完整。” 于是，这个空间慢慢长成了现在的模样：一个专为美食爱好者打造的“迷你美食天堂”。
“Middle Child” 也指向一种状态上的“中间地带”。它既不是纯粹的餐厅，也不是单纯的书店，更不是传统意义上的杂货铺，而是一个“中间态” 。“我喜欢中间地带，有趣的事情往往发生在中间。”
来到朋友家的派对
摆满食谱和杂货的木质书架、暖色调的墙壁、复古风格的桌椅餐具……被书籍和食材环绕，整个空间感觉很不一样，舒适温馨的氛围让人来到这里便放松下来。餐厅不接受预定，餐桌和用餐者都挤在相对狭窄的空间里，如果你在高峰期到达，可能会在公共用餐吧台结识新朋友。
体验不随着用餐结束而结束
这里既是食谱书店，也是小型食材铺，食客们在这里不只是吃到美食，更可以发现新的烹饪灵感，你可以把菜单里出现的调味料、橄榄油或香料直接带回家。“我希望打造一个能激发人们烹饪灵感的空间，”Lynn 说，“他们品尝到美味佳肴后，会说‘我喜欢这些食材’，然后就能在储藏室里找到它。”这家店是她社交媒体内容的实体延伸——一个帮助创意重新流动的空间。
你翻阅书籍，或者看到一些食材，可能会想：‘啊，如果我用这种酱料拌意面，味道会不会更好？’
简洁有力的菜单
在这里，找不到任何炫技的实验性菜肴，菜单上的多是被反复验证过的经典家常味道，并且随着季节与客人的反馈不断微调，一切都处在缓慢但持续的更新之中。Lynn 将做数据分析的习惯带到厨房，简单质朴的菜品背后是反复尝试的精准配方。
如果让 Lynn 选一道最能让食客流连忘返的菜品，那一定是她的番茄肉酱面。“我喜欢做肉酱面，喜欢看着它在炉灶上咕嘟咕嘟地炖煮很长的时间，也喜欢它端上桌时散发出的香味，一点点萦绕到整个屋子中。”浓郁的肉酱包裹住宽面条，再撒上大量的芝士粉，没有复杂结构，却是记忆里最满足的家的味道。牛排配薯条，则是另一道极能代表 Middle Child 气质的菜。大块的厚切牛排内里柔嫩多汁，淋上香浓的洋葱酱汁，再搭配一大碟手工薯条，将一切完美组合。
我想要打造一份精简的菜单，菜品简单真诚，而且是我自己每天都想吃的。这些菜肴能让人感受到家的味道，就像有人在家为你烹饪一样。
甜点里的炒米冰淇淋也令人印象深刻，先将茉莉香米烤香，再与牛奶、香草和海盐慢慢融合。它的味道完全不像米饭，更像是加了点太妃糖的麦片牛奶。最后撒上焦糖爆米花，带来轻快的酥脆感与一丝明亮的甜，留下温柔而有趣的收尾。
社区空间
对 Lynn 来说，Middle Child 从来不只是餐厅，更是一个目的地，吸引着充满好奇心的家庭厨师、怀揣梦想的专业人士，以及所有热衷讨论风味与美食的人——人们在此相遇、产生连接、通过食物展开对彼此和对生活的探索。
她并没有为 Middle Child 设立清晰具体的规划，而更喜欢让一切在自然中发生，因为计划总是会改变的。唯一确定的，是“社区”始终处在餐厅愿景的核心，位于主用餐区上方的小夹层，未来可能会成为举办烹饪工作坊和合作项目等活动的场所。“我一直对餐桌上的对话着迷，”她说。“食物只是一个开头，但它永远不是故事的全部。”
Middle Child 无意构建复杂而精致的宏大叙事，而是一种更日常、也更真实的存在感，是某个时刻你会想起、发消息问朋友一句：
“我们要不要再去一次？”
文章封面及首图来源：Middle Child。部分图文资料引用自互联网，仅作信息分享与传播，未涉及商业用途。
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