打破瓶裝茶廉價味淡的印象，Benefitea 以低溫萃取重現高端茶葉的香氣與風味。
如同口碑享譽國際的日本米，風味纖細、做工嚴謹的日本茶，也是許多人心目中的優質日本食品代表。在日本最大的茶產地靜岡，茶業歷史可回溯至 800 年前。但近幾年來，這個百年產業出現令人擔憂的警訊。
便宜、易取得的瓶裝茶以低門檻進入大眾生活。相較之下，價高的茶葉因沖泡手續繁複，逐漸乏人問津。「現在茶葉銷售量和價格雙雙下降，暗淡的前景讓年輕人不願進入茶業工作，形成惡性循環。」日本 Benefitea 總監西澤廣保向媒體《The Japan Times》說明。曾在醫療與健康產品產業工作的他，想到把高級茶葉製成瓶裝茶出售的模式。
「瓶裝茶多是把濃縮茶液稀釋，風味因此削弱許多，跟經過完善沖泡手續的茶湯相比，無法表現茶葉應有的風味。除非我們改變作法，否則日本茶會沒有未來。」為了保存綠茶的香氣與風味，西澤開發出一套冷萃技術，他把茶葉泡在 0-4°C 的水中 8-10 小時，裝瓶前再過濾 50-60 次，過程溫度控制嚴謹。
每支茶飲的茶葉都來自特定茶農，是西澤的另一項嘗試，讓每滴茶湯都蘊含著製茶職人的哲學。「消費者能因此看見產地和生產者的樣貌。在葡萄酒世界裡，釀酒人和釀酒方法會影響一支葡萄酒的價值，這個道理也可以套用到茶身上。」
西澤拜訪過許多日本高端茶葉種植者，有時他們的合作從耕作階段就開始，為了種出品質優異的茶葉。經過 10 年的研究與發展，他已推出 40 多支高端瓶裝茶，最近還成功開發出打入二氧化碳、口感宛如氣泡酒的茶飲。
「我的茶飲沒有一支是便宜的，但我希望消費者知道，種出頂級茶葉和萃取出最完美的茶液的成本就是這麼高。我相信這樣的產品能讓更多人了解日本茶的潛力。」
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首圖來源：TEARGENE
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